¿Por qué se les llama "Karen" a las dueñas de gatos? La historia que ha conmovido a muchos

Probablemente ha escuchado alguna vez que a las personas dueñas de gatos se les llama "Karen", y que incluso los hombres que aman a estos felinos reciben el apodo de "Karen macho". Esta curiosa historia tiene un origen que ha conmovido a muchos. 

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Todo comenzó la tarde del 30 de noviembre de 1996 en Brooklyn, Estados Unidos, cuando se desató un incendio en un garaje abandonado que solía ser utilizado para el tráfico de drogas.  

Al llegar los bomberos, David Giannelli, uno de los auxiliares, notó que una gata de pelaje calicó entraba y salía del lugar en llamas. Intrigado, decidió seguirla y descubrió algo extraordinario: la gata arriesgaba su vida para rescatar a sus crías, exponiéndose al fuego que ya había dejado quemaduras en su cuerpo. 

Luego de rescatar a los cinco gatitos junto a su madre, el bombero los llevó a la North Shore Animal League, una organización fundada en 1944 dedicada a la protección de animales, donde se hicieron cargo del cuidado de la gata, llamada Scarlett, y sus crías.  

Tras recibir las primeras atenciones de emergencia, especialmente Scarlett, quien tenía quemaduras en el rostro y orejas, la organización inició la búsqueda de un hogar permanente para los cinco gatitos. Sin embargo, uno de ellos falleció debido a las heridas sufridas en el incendio. 

La historia de Scarlett y Karen Wellen

La conmovedora historia de Scarlett y sus hijos se difundió ampliamente en periódicos, canales de televisión y estaciones de radio, alcanzando relevancia internacional y generando gran interés en estos felinos. En solo un mes, la organización recibió cerca de 6,000 solicitudes de adopción, incluyendo la de la presentadora Oprah Winfrey, quien incluso ofreció llevar a la familia a su show en Chicago, propuesta que el refugio declinó. 

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La organización tenía claro que la familia adoptante debía cumplir ciertos requisitos, como explicar sus motivos para adoptar. Entre los solicitantes, quedaron cinco finalistas, y fue Scarlett quien, según sus cuidadores, "eligió" a su futura dueña al permanecer sobre la carta de Karen Wellen, una publicista freelance de Nueva York.  

La ceremonia de adopción, realizada en 1996, fue transmitida por varios canales, incluyendo la BBC. Para Karen, ese fue el primer encuentro en persona con Scarlett, a quien solo había visto en fotografías en blanco y negro. Después del incendio, Scarlett quedó con algunas cicatrices, pero según Karen, tenía una expresión humana y era muy cariñosa y amigable, especialmente con las cámaras.  

El 11 de octubre de 2008, Scarlett falleció, y la noticia fue comunicada por los medios. Su historia inspiró la tendencia de llamar "Karen" a las dueñas de gatos y "Karen macho" a los hombres que aman a estos animales. Este término se popularizó en redes sociales como Instagram y TikTok, donde muchos videos de gatos incluyen menciones humorísticas sobre "Karen".  

Karen Wellen, en una entrevista, mencionó que le sorprendió ver seguidores de países de habla hispana, quienes luego le explicaron el uso del término "Karen" en redes, lo cual le resultó divertido. Aunque también comentó sobre el uso del nombre como insulto, refiriéndose a ciertas mujeres de clase media-alta que se viralizan en redes por actitudes conflictivas.  

Karen aún administra la página de Facebook en memoria de Scarlett, donde comparte fotos y noticias de otros animales en Nueva York. No planea abrir perfiles en otras redes sociales, explicando: “Si abriera todos esos perfiles, no podría despegarme del ordenador; necesitaría una segunda vida”. 

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